Tela, Honduras; January 2020

Day 1: “Can you ask the owner to run home and grab us some sugar? “

Surgical supplies can range from advanced and modern to very simple. Most established clinics have some injectable dextrose on hand, but field veterinarians often need to be more resourceful. Honey or corn syrup or sugar regularly find a place in the surgical recovery area to assist patients waking up from anesthesia, but this day was a less common challenge. The first dog I treated in Tela’s municipal gymnasium arrived with a vaginal prolapse that had been present for a month. Her family had been lovingly caring for her with a makeshift diaper. Once we got her sedated, we attempted to return her tissues to their appropriate internal location, but found ourselves struggling with the chronic swelling. Concentrated dextrose (or a handful of sugar) can help pull fluid out of the tissues enough to shrink them down to a manageable size. Her family ran home and grabbed us some sugar. The sugar did, in fact, help us out, and we were able to correct the prolapse and spay her to help keep it from coming back.

I joined FARVets with a group of students and veterinarians on their second annual spay-neuter campaign in Tela, Honduras. Tela, located on the northern Caribbean coast of Honduras, has a large population of roaming dogs. Efforts to encourage spay/neuter and general veterinary care have been led by the staff of Fundacion Perros Sin Nombre, our local hosts. The foundation runs a small shelter in Tela to treat and adopt roaming dogs, and assists local families with the costs of vet care.

The inaugural campaign with FARVets in 2019 provided 65 sterilization surgeries. Our mission for 2020 had 85 pets (cats and dogs) scheduled for surgery over 4 working days, including the unaltered animals housed in the shelter, animals recently adopted from the shelter, and owned dogs and cats from the community.

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Our local partners were very well organized, having had each of the animals obtain a CBC (hemogram) prior to their surgery appointment. Ehrlichia (a bacterial disease carried by ticks, closely related to Lyme Disease and Rocky Mountain Spotted Fever) is endemic in the area, and we did have a small number of surgeries cancelled due to concerns found on that labwork or their intake exams. Families paid some of the surgery costs at this clinic, with the foundation providing funds to cover for families who were unable to do so.

Our team included 3 Cornell University vet students with 2 veterinarians and a technician from the US, working alongside a team of 6 Honduran vet students and a veterinarian from the University there. Foundation and shelter staff and a US support volunteer also provided a lot of support. We worked at a teaching pace, with students performing or assisting surgeries according to their skill levels, under the supervision of the veterinarians.

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FARVets, like most mobile field clinics, uses injectable anesthesia for surgeries. Since we are teaching, and therefore slower than a high volume pace, patients get IV catheters for fluids and additional anesthetics, and tracheal tubes to protect their airways. Volunteers bring sterilized gauze, gloves, drapes, and suture in their luggage, and instruments are processed with cold sterilization. Suture is on a reel with manually-threaded needles. Tables are provided by the facility, usually standard folding tables raised on cinder blocks, and V-tray patient positioners are made from duct table and empty plastic bottles. Families assist in the intake and recovery of their pets, due to a lack of kennels to house them. With the assistance of our in-country colleagues in Honduras, we were able to source a good selection of anesthetic drugs. We started with Telazol-ketamine-xylazine and changed to ketamine-xylazine-midazolam when the Telazol supply ran out. Extra anesthesia was provided with ketamine with or without xylazine. Patients also received injections of a cephalosporin antibiotic, meloxicam anti-inflammatory, tramadol pain medication, and local lidocaine numbing blocks.

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We had some typical field challenges – the gymnasium has a roof but is open-air, so we did have occasional wind gusts and birds around. The toilets were functional, but not fully functional. We also had some frills. The foundation had sourced Rabies vaccines, dewormers, and E collars for the patients. And local restaurants donated and delivered lunches for us, so we ate well.

In all, we safely completed 73 surgeries for the community. We also learned from and shared with our current and future colleagues.

Slideshow: Dogs at the Fundacion Perros Sin Nombre Shelter

Perros en el refugio de la Fundación Perros Sin Nombre

We were also treated to the beauty and hospitality of Honduras. Our local host housed us in her home near the beach, and a local restaurateur worked as our cook for breakfasts and dinners at the house. We were able to run or walk on the beach early each morning before work, with Markus, the house foster dog. And in the evenings, the Honduras and US teams bonded over meals and dancing, filling the gaps left by language barriers.

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Markus

After we concluded the campaign, we had a day off. We were worried about rain, but we were able to do our planned outing. Starting from the Honduras Shores Plantation/Tela Marine, we took 2 small boats out to Punta Sal, part of the Parque Nacional Jeanette Kawas. The boatmen loaded our backpacks into the cabinet in the bow, and as they charged the motorboats into the surf, we understood why. Waves broke over us, and we were soaked through very quickly. Due to the stormy weather, the water was choppy, and the ride was a bit wild, even out past the surf. At Punta Sal, we saw dozens of pelicans resting in the trees, and then we went ashore for a quick hike among the ceiba, avocado trees, monkeys, snails, and crabs. The rest of the morning was playing at the resort area of the park. We hid under the huts with snacks and beers during the rain, and then played on the beach and swam when the sun broke out. Then back in the boats for a much calmer ride back after the storm had cleared. The hotel at the Shores and Tela Marine has a nice beach and pool area, and a small aquarium with local species. They also serve a nice lunch and have a beautiful stretch of beach.

This region of Honduras, including the islands of Utila and Roatan, offers a lot of snorkling and diving and serves a number of tourists.

Bringing care to the animals of underserved areas involves challenges. It requires a team of passionate, dedicated people on the ground, donors to make it possible, and veterinary professionals with a sense of adventure and a lot of resourcefulness.

A bag of sugar may help, too.

Traduccion por Diana Gutierrez

Día 1: Puedes pregúntale al dueño de la mascota que vaya a la casa y nos traiga un poco de azúcar ? 

Los suministros quirúrgicos pueden variar desde avanzados y modernos hasta muy simples.  La mayoría de las clínicas establecidas tienen algo de dextrosa inyectable a mano, pero los veterinarios de campo a menudo necesitan ser más ingeniosos.  La miel o el jarabe de maíz o el azúcar regularmente encuentran un lugar en el área de recuperación quirúrgica para ayudar a los pacientes a despertarse de la anestesia, pero este día fue un desafío menos común.  El primer perro que traté en el gimnasio municipal de Tela llegó con un prolapso vaginal que había estado presente durante un mes. Su familia la había estado cuidando con amor con un pañal improvisado. Una vez que la sedaron, intentamos devolver sus tejidos a su ubicación interna apropiada, pero nos encontramos luchando con la inflamación crónica.  La dextrosa concentrada (o un puñado de azúcar) puede ayudar a extraer líquido de los tejidos lo suficiente como para reducirlo a un tamaño manejable. Su familia corrió a su casa y nos trajo algo de azúcar. El azúcar, de hecho, nos ayudó, y pudimos corregir el prolapso y esterilizarla para evitar que volviera.

Me uní a FARVets con un grupo de estudiantes y veterinarios en su segunda campaña anual de esterilización en Tela, Honduras.  Tela, ubicada en la costa norte del Caribe de Honduras, tiene una gran población de perros callejeros. Los esfuerzos para fomentar la esterilización / castración y la atención veterinaria general han sido dirigidos por el personal de la Fundación Perros Sin Nombre, nuestros anfitriones locales.  La fundación administra un pequeño refugio en Tela para tratar y adoptar perros callejeros , y ayuda a las familias locales con los costos del cuidado veterinario.

 La campaña inaugural con FARVets en 2019 proporcionó 65 cirugías de esterilización.  Nuestra misión para 2020 tenía 85 mascotas (gatos y perros) programadas para cirugía durante 4 días hábiles, incluidos los animales no alterados alojados en el refugio, los animales recientemente adoptados del refugio y los perros y gatos de la comunidad.

 Nuestros anfitriones locales estaban muy bien organizados, ya que cada uno de los animales obtuvo un CBC (hemograma) antes de su cita de cirugía.  La ehrlichia (una enfermedad bacteriana transmitida por garrapatas, estrechamente relacionada con la enfermedad de Lyme y la fiebre manchada de las Montañas Rocosas) es endémica en el área, y tuvimos un pequeño número de cirugías canceladas debido a preocupaciones encontradas en ese trabajo de laboratorio o sus exámenes de admisión.  Las familias pagaron algunos de los costos de la cirugía en esta clínica, y la fundación proporcionó fondos para cubrir a las familias que no pudieron hacerlo.

 Nuestro equipo incluyó a 3 estudiantes veterinarios de la Universidad de Cornell con 2 veterinarios y un técnico de los EE. UU., Trabajando junto a un equipo de 6 estudiantes veterinarios hondureños y un veterinario de la Universidad allí.  El personal de la fundación y el refugio y un voluntario de apoyo de los Estados Unidos también brindaron mucho apoyo. Trabajamos a un ritmo de enseñanza, con estudiantes realizando o asistiendo cirugías de acuerdo con sus niveles de habilidad, bajo la supervisión de los veterinarios.

 FARVets, como la mayoría de las clínicas de campo móviles, utiliza anestesia inyectable para cirugías.  Como estamos enseñando, y por lo tanto más lento que un ritmo de alto volumen, los pacientes reciben catéteres intravenosos para líquidos y anestésicos adicionales, y tubos traqueales para proteger sus vías respiratorias.  Los voluntarios traen gasa esterilizada, guantes, y suturas en su equipaje, y los instrumentos se procesan con esterilización en frío. La sutura está en un carrete con agujas de hilo manual. La instalación proporciona mesas, generalmente mesas plegables estándar levantadas sobre bloques de cemento, y los posicionadores de pacientes con bandeja en V están hechos de una mesa de conducto y botellas de plástico vacías.  Las familias ayudan en la ingesta y recuperación de sus mascotas, debido a la falta de perreras para alojarlas. Con la ayuda de nuestros colegas del país en Honduras, pudimos obtener una buena selección de medicamentos anestésicos. Comenzamos con Telazol-ketamine-xylazine y cambiamos a ketamine-xylazine-midazolam cuando se acabó el suministro de Telazol. Se proporcionó anestesia adicional con ketamina con o sin xilazina.  Los pacientes también recibieron inyecciones de un antibiótico de cefalosporina, antiinflamatorio meloxicam, analgésicos tramadol y bloqueadores locales de adormecimiento de lidocaína.

Tuvimos algunos desafíos típicos en el campo: el gimnasio tiene un techo pero está al aire libre, por lo que tuvimos rachas ocasionales de viento y pájaros alrededor.  Los baños eran funcionales, pero no completamente funcionales. También tuvimos algunos lujos. La fundación había obtenido vacunas contra la rabia, desparasitantes y collares E para los pacientes.  Y los restaurantes locales donaron y entregaron almuerzos para nosotros, así que comimos bien.

 En total, completamos con seguridad 73 cirugías para la comunidad.  También aprendimos y compartimos con nuestros colegas actuales y futuros.

 También nos trataron con la belleza y la hospitalidad de Honduras.  Nuestro anfitrión local nos alojó en su casa cerca de la playa, y un dueño de restaurante local trabajó como nuestro cocinero para desayunos y cenas en la casa.  Pudimos correr o caminar en la playa temprano cada mañana antes del trabajo, con Markus, el perro adoptivo de la casa. Y por las noches, los equipos de Honduras y Estados Unidos se unieron durante las comidas y los bailes, llenando los vacíos que dejaron las barreras del idioma.

 Después de concluir la campaña, tuvimos un día libre.  Estábamos preocupados por la lluvia, pero pudimos hacer nuestra salida planificada.  Comenzando desde Honduras Shores Plantation / Tela Marine, tomamos 2 botes pequeños hacia Punta Sal, parte del Parque Nacional Jeanette Kawas.  Los barqueros cargaron nuestras mochilas en el gabinete en la proa, y mientras cargaban las lanchas en las olas, entendimos por qué. Las olas rompieron sobre nosotros y nos empaparon muy rápido.  Debido al clima tormentoso, el agua estaba entrecortada y el viaje era un poco salvaje, incluso más allá de las olas. En Punta Sal, vimos docenas de pelícanos descansando en los árboles, y luego bajamos a tierra para una caminata rápida entre ceiba, aguacates, monos, caracoles y cangrejos.  El resto de la mañana estaba jugando en la zona turística del parque. Nos escondimos debajo de las cabañas con bocadillos y cervezas durante la lluvia, y luego jugamos en la playa y nadamos cuando salió el sol. Luego, de vuelta en los botes para un viaje mucho más tranquilo de regreso después de que la tormenta había despejado.  El hotel en Shores and Tela Marine tiene una bonita playa y área de piscina, y un pequeño acuario con especies locales. También sirvieron un buen almuerzo y tienen un hermoso tramo de playa.

 

 Esta región de Honduras, incluidas las islas de Utila y Roatán, ofrece mucho esnórquel y buceo y sirve a una serie de turistas.

 Llevar cuidado a los animales de las áreas marginadas implica desafíos.  Requiere un equipo de personas apasionadas y dedicadas en el terreno, donantes para que sea posible y profesionales veterinarios con un sentido de aventura y muchos recursos.

 Una bolsa de azúcar también puede ayudar.